Masters : un rêve improbable pour un ancien joueur de basket-ball
Brandon Holtz, 39 ans, vendeur de maisons en Illinois, va vivre une semaine de folie à Augusta National. Pas en tant que spectateur, comme il l'a fait pendant plus de vingt ans grâce à un improbable ticket gagné à la loterie, mais en tant que compétiteur, après avoir remporté le titre USGA Mid-Amateur en septembre dernier.
Un voyage initié par son père, une loterie à vie
L'histoire commence il y a deux décennies, lorsque Jeff Holtz, le père de Brandon, a eu la chance de remporter un ticket à vie pour le Masters lors d'une loterie. Un privilège rare, sachant que la liste d'attente est fermée depuis l'an 2000 et que les quelques tickets disponibles sont attribués à ceux qui patientent depuis un quart de siècle. Ce ticket, transmis à son fils, a transformé les voyages d'avril en une tradition familiale, un rituel contemplatif au cœur des greens d'Augusta.
De la nba aux greens : une reconversion tardive
Brandon Holtz n'a pas toujours été un passionné de golf. Au lycée, il excellait au basket-ball, décrochant même une bourse pour l'Illinois State University. Mais après avoir réalisé qu'une carrière professionnelle en basket était hors de portée, il s'est tourné vers le golf, décidant de se consacrer à ce Sport à temps plein. Une décision qui s'est avérée coûteuse, avec des années de mini-tournaments, des voyages en voiture et des nuits dans des motels miteux, sans jamais percer véritablement. En 2014, il a finalement raccroché ses clubs, convaincu que ses rêves de gloire sportive n'étaient pas destinés à se réaliser.
Un retour inespéré et une victoire improbable
Mais le destin, parfois, réserve bien des surprises. Après un passage dans la vie active et la formation d'une famille, Brandon Holtz a retrouvé le plaisir du golf, le pratiquant occasionnellement avec ses amis. C'est alors qu'il a décidé de participer au USGA Mid-Amateur, un championnat amateur avec un handicap discret. Et là, l'impensable s'est produit : il a remporté le titre, après une finale haletante de 36 trous sous une chaleur torride en Arizona. Un coup de chance, dit-il lui-même, mais aussi le fruit d'un timing parfait.
Une semaine à augusta national : le rêve ultime
Maintenant, Brandon Holtz est l’un des 91 participants au Masters, et le plus âgé des six amateurs présents. Il connaît déjà Augusta National, l'ayant explorée lors de cinq jours de tests sur les greens. "Marcher entre les cordes est beaucoup plus éprouvant qu'en tant que spectateur", confie-t-il. Son père, Jeff, sera son caddie, un symbole de ce lien familial indéfectible qui a permis à ce rêve improbable de se réaliser. Il ne sera probablement pas le vainqueur, mais Brandon Holtz savourera chaque instant de cette semaine exceptionnelle, entouré de sa famille et de ses amis, et portant l'espoir d'un coup de foudre golfique.
La statistique qui résume son parcours : Brandon Holtz a touché le jackpot après quatre années de mini-tournois où il perdait en moyenne 2 000 dollars par tournoi.