Kölner haie et eisbären berlin entrent en phase éliminatoire
La course aux titres est ouverte dans la Deutsche Eishockey Liga (DEL) avec le début des play-offs. Dans la première série, les Kölner Haie, quadruple champion en titre, accueillent les Eisbären Berlin, sixième de la saison régulière.
L'incertitude règne
Malgré leur statut de favoris, les Haie ne peuvent prendre les Berliners pour acquis. Bien que les Coloniaux aient établi de nouveaux records de victoires consécutives (16) et de points (116) en phase régulière, ils n'ont pas réussi à vaincre les Eisbären en match normal, ne triomphant que deux fois en prolongations ou aux tirs de pénalité.
De leur côté, les Berlinois ont connu une saison marquée par les blessures, mais ont réussi à se qualifier pour les play-offs à la suite d'un derby nerveux contre les Schwenninger Wild Wings.
Le duel en perspective
Les deux équipes se rencontrent pour la quatrième fois en phase éliminatoire. Les Haie ont remporté les deux précédentes séries, mais les Eisbären ont toutefois montré du caractère en perdant aux tirs de pénalité en match décisif la saison dernière.
Quelques joueurs clés manqueront aux deux équipes, notamment aux Haie Ryan MacInnis et aux Berliners Korbinian Geibel, Blaine Byron et Patrick Khodorenko. Mais les défenses des deux formations ont été parmi les plus solides de la saison, en laissant derrière elles une moyenne de 1,5 but contre par match en phase éliminatoire.
La série promet ainsi d'être serrée et intense, avec une équipe qui pourra se montrer plus physique et l'autre qui peut compter sur sa rapidité et son habileté.