Jets : un record de désespoir qui éclipse même les sabres
New York, ville de rêves brisés. Et pour les Jets, ce n'est plus une métaphore. L'équipe de football américain s'est désormais inscrite dans l'histoire, mais pas de la manière dont elle l'aurait souhaité : elle détient la plus longue série sans participation aux playoffs de toute la ligue nord-américaine, dépassant même les exploits désastreux des Buffalo Sabres.
Une génération perdue dans l'attente
Onze saisons. Plus d'une décennie d'espoirs déçus, de stratégies revues et corrigées, de visages nouveaux qui se succèdent sans jamais percer. Depuis leur dernière apparition, en 2010, où ils avaient frôlé le Super Bowl en s'inclinant face aux Steelers sur le score serré de 19 à 24, les Jets naviguent à vue, sans boussole ni port d'attache. Cinq entraîneurs différents – Todd Bowles, Adam Gase, Robert Saleh, Jeff Ulbrich, Aaron Glenn – ont tenté de redresser la barre, cinq General Managers ont orchestré des remaniements sans succès, et plus de 500 joueurs ont porté les couleurs de l'équipe, tous vaincus par la malédiction du manque de playoffs.
La statistique est impitoyable : 86 victoires pour 160 défaites depuis 2010, un bilan qui place les Jets parmi les formations les plus faibles de la NFL. Des équipes comme les Browns de Cleveland ou les Jaguars de Jacksonville, souvent en difficulté, ont au moins connu quelques moments de gloire en se qualifiant pour les playoffs. Les Jets, eux, persistent dans leur purgatoire sportif.
Geno smith, la dernière lueur d'espoir ?
Aaron Glenn, l'entraîneur actuel, ne cache pas son inquiétude face à cette spirale négative. Il a plaqué ses espoirs sur Geno Smith, le quarterback, qu'il décrit comme « l'homme qui conduira les Jets vers la terre promise ». Une déclaration audacieuse, compte tenu de la saison calamiteuse que Smith a connue avec les Raiders de Las Vegas. Mais, comme le savent bien les fans de Buffalo, qui ont vu les Sabres rompre une série de 14 ans sans playoffs, le basculement peut survenir à tout moment.
L'histoire des Sabres est une leçon d'humilité pour les Jets. Une longue période de souffrance peut s'interrompre du jour au lendemain. Pour New York, cela signifie une pression accrue, mais aussi la promesse d'un retournement de situation. La patience des supporters, déjà mise à rude épreuve, est à bout. Il va falloir plus que de bonnes paroles pour briser ce record de tristesse et enfin offrir un espoir tangible à la ville.