Aday mara, le pionnier espagnol à la march madness
Le jeune pivot espagnol Aday Mara prépare son grand défi. Dès la prochaine nuit et jusqu'au mardi, le basket-ball américain n'aura d'yeux que pour la Final Four de la NCAA se tenant à Indianapolis. Là-bas, au-dessus de tous les participants, figura un géant de 2,21 mètres : Aday Mara, le premier joueur espagnol à prendre part à cet événement. Il a déjà été précédé par Maite Cazorla et Helena Pueyo qui l'avaient fait avant lui.
Aday mara, un pionnier entre les garçons
Le pivot de l'Université du Michigan sera un pionnier parmi les garçons. À 21 ans, il rencontrera l'histoire à 2h49 du dimanche en première semi-finale face à l'Arizona. Dans la deuxième, l'UConn s'affrontera à l'Illinois. Le jeu intérieur de l'Arizona a été redoutable tout au long de la saison, enregistrant plus de 42 points en zone en moyenne. C'est là que la présence d'Aday Mara, joueur défensif de l'année dans la Conférence Big Ten et unique joueur de l'histoire de Michigan à atteindre les 100 contres en une seule saison, prendra une importance cruciale. Sa silhouette a été clé pour que l'équipe ait eu l'un des meilleurs paramètres défensifs du pays.
Aday Mara, installé très vite dans le département après deux années de faible présence à UCLA, a moyenné 2,6 paniers, 11,8 points, 6,8 rebonds et 2,4 passes décisives en 23 minutes de jeu. Il devra se grandir face au potentiel intérieur de l'Arizona avec Koa Peat, la tour lituanienne Motiejus Krivas (2,18 mètres) et la capacité rebondante de Tobe Awaka.
L'importance de la rencontre pour le basket-ball espagnol a fait que jusqu'à Indianapolis sont venus le sélectionneur Chus Mateo et Dani Gómez, l'homme que la FEB a en Amérique pour suivre ses universitaires. Parmi les 70 000 spectateurs qui encombrent le Lucas Oil Stadium, seront également présents les parents d'Aday Mara, Francisco Javier et Geli. Ex-joueur du CAI Saragosse, il et internationale en volley-ball, elle. « C'est merveilleux de les avoir ici et, si nous gagnons, je pourrai célébrer avec eux », assure le pivot qui est sorti de l'équipe avec un chapeau et des lunettes de soleil à la manière de The Blues Brothers. Aday Mara se fie à ce que le plus grand événement du basket-ball américain ne lui sera pas supérieur : « Dans ma tête, je ne peux que imaginer environ 20% de ce que sera, mais c'est déjà génial ». Il est à deux matchs de ce qui pourrait être quelque chose d'inconcevable. Michigan, avec un bilan de 35-3 tout au long de la saison, a atteint la Final Four pour la neuvième fois de son histoire, bien qu'il y en ait deux (1992 et 1993) qui ne comptent pas dans le palmarès après que Chris Webber a été découvert avoir violé plusieurs règles de la NCAA.
Pour l'Université, qui n'a gagné le titre qu'en 1989, ce succès de parvenir à cette finale four est tel que cela sera l'une des rares fois où seront réunis les légendaires 'Fab Five', ce mythique quintuplet universitaire formé par Chris Webber, Jalen Rose, Juwan Howard, Jimmy King et Ray Jackson.