Masters d'augusta : l'espagne en mode survie, rahm porteur d'espoir
Seulement trois représentants espagnols fouleront les allées du parcours hallowed d'Augusta pour l'édition 2026 du Masters. Une maigre délégation qui contraste avec les époques glorieuses, notamment celle de Severiano Ballesteros, seul espoir tricolore en 1996 face aux absences répétées de José María Olazábal. Ce sera une soirée de champions inhabituelle, où les trois survivants – Fuenterrabía, García et Rahm – partageront la même table, une première depuis longtemps.
Rahm, l'étendard d'une nation en quête de gloire
Jon Rahm, champion en titre 2023, incarne aujourd’hui les meilleures chances de l'espagne. Son début de saison sur le circuit LIV est explosif : une victoire, trois deuxièmes places et une cinquième place en cinq tournois. Dix participations au Masters, dont quatre top 10 et un sans-faille au niveau du cut, témoignent de sa maîtrise et de son ambition. Il arrive à Augusta avec le statut de favori, et la pression qui l'accompagne.
Sergio García, quant à lui, affiche un état d'esprit ambivalent. “Je ne suis pas tout à fait dans le rythme”, confiait-il lundi, laissant transparaître une pointe d'incertitude. Mais l'émotion palpable à l'évocation de sa fille, baptisée Azalea en hommage à ce parcours mythique, révèle un attachement indéfectible à Augusta. Son jeu, bien que perfectible, possède encore les ressources nécessaires pour se mêler à la lutte pour la victoire. Le putting, cependant, sera un facteur déterminant, comme il l'a été par le passé. Cette 27ème participation, sa 103ème au total (seul Langer, avec 111 tours, le précède chez les Européens), est une nouvelle occasion de graver son nom dans l'histoire du Masters.
José María Olazábal, double vainqueur et figure emblématique du Masters, se réjouit simplement d'être présent. À 60 ans, il continue de briller sur le Champions Tour, le circuit réservé aux joueurs de plus de 50 ans, accumulant des résultats honorables. “Les sensations sont incroyables”, avoue-t-il, soulignant l'attachement profond qu'il nourrit pour Augusta. “C'est un lieu très spécial pour moi, pour mon cœur. Il m'a beaucoup donné au cours de ma carrière.” Sa 37ème apparition témoigne d'une fidélité sans faille à ce tournoi qui a marqué sa légende.
L'absence de Tiger Woods et de Phil Mickelson accentue le poids de l'héritage sur les épaules de ces trois vétérans. L'espagne, autrefois dominatrice à Augusta, devra se battre pour retrouver sa place parmi les nations majeures du golf. Le défi est de taille, mais l'espoir, incarné par Rahm, demeure intact.